Έχετε πάει ποτέ στη Χίο; Όχι; Φανταστείτε ένα νησί λουσμένο στη χρυσή λάμψη του αιγαιοπελαγίτικου ήλιου, όπου ο αέρας μεταφέρει έναν ψίθυρο από κάτι ξεχωριστό, κάτι σπάνιο. Αυτή είναι η Χίος, ένας τόπος όπου ο χρόνος μοιάζει να σταματάει και όπου τα δέντρα ρίχνουν πολύτιμα δάκρυα εδώ και αιώνες. Όμως αυτά τα δάκρυα είναι διαφορετικά από τα άλλα. Είναι η μαστίχα, μια φυσική ρητίνη που ρέει μόνο από τα μαστιχόδεντρα του νότιου τμήματος του νησιού και πουθενά αλλού στον κόσμο, ένα δώρο που η φύση χαρίζει σε όσους ξέρουν να την αγκαλιάζουν με φροντίδα και σεβασμό.
Τα μαστιχόδεντρα της Χίου είναι ξεχωριστά. Τα στριμμένα, ανεμοδαρμένα κλαδιά τους μπορεί να φαίνονται συνηθισμένα με την πρώτη ματιά, αλλά αυτά τα δέντρα κρύβουν ένα μυστικό βαθιά μέσα τους. Κάθε καλοκαίρι, προς τα τέλη Ιουνίου, οι μαστιχοπαραγωγοί του νησιού προετοιμάζονται για τη συγκομιδή της μαστίχας - ένα τελετουργικό που έχει να κάνει τόσο με την παράδοση όσο και με την υπομονή και την επιδεξιότητα. Όλα ξεκινούν με το καθάρισμα της γης γύρω από το δέντρο, δημιουργώντας ένα λείο, καθαρό στρώμα όπου θα πέσει αρχικά το ασπρόχωμα περιμένοντας την πολύτιμη μαστίχα. Στη συνέχεια, με τα έμπειρα χέρια τους και το ειδικό εργαλείο, το κεντητήρι, οι συλλέκτες κάνουν μικρές, κάθετες τομές στο φλοιό του δέντρου, επιτρέποντας στη μαστίχα να διαρρεύσει σιγά σιγά.
Κατά τη διάρκεια των εβδομάδων που ακολουθούν, αυτές οι μικροσκοπικές σταγόνες σκληραίνουν σε αυτό που οι ντόπιοι αποκαλούν δάκρυα. Αυτά τα δάκρυα συλλέγονται με τη μεγαλύτερη δυνατή προσοχή και αφού ολοκληρωθεί η αρχική διαδικασία καθαρισμού από τους παραγωγούς, μεταφέρονται στην Ένωση Μαστιχοπαραγωγών Χίου. Εκεί αφού περάσουν απ' όλα τα στάδια επεξεργασίας, θα προετοιμαστούν σιγά – σιγά για το ταξίδι τους ανά τον κόσμο. Είναι μια εργασία αγάπης, που περνάει από γενιά σε γενιά, και γίνεται με το είδος του σεβασμού που προέρχεται μόνο από την ουσιαστική σύνδεση με τη φύση.
Και τι εκπληκτικό δώρο της φύσης είναι αυτά τα δάκρυα! Η μαστίχα είναι ένα πραγματικό θαύμα - η γεύση της δεν μοιάζει με τίποτα άλλο, προσθέτοντας μια μυστηριώδη, σχεδόν μαγική πινελιά στα γλυκά, στα φαγητά, στο ποτό. Όμως η ομορφιά και τα οφέλη της δεν περιορίζονται στη γεύση και στο άρωμα. Η μαστίχα είναι και θεραπευτική. Από την αρχαιότητα, οι άνθρωποι τη χρησιμοποιούσαν για να καταπραΰνουν το στομάχι και να φρεσκάρουν την αναπνοή. Σήμερα, η μαστίχα εκτός από τους τομείς της ζαχαροπλαστικής, της μαγειρικής και της ποτοποιίας, χρησιμοποιείται στη φαρμακευτική καθώς και στην βιομηχανία καλλυντικών και αρωμάτων.
Η μαστίχα δεν είναι απλώς μία ρητίνη. Είναι μια υπενθύμιση της πλούσιας ιστορίας του νησιού, της σύνδεσής του με τη φύση και του τρόπου με τον οποίο οι κάτοικοί του πάντα έβρισκαν την ομορφιά και την αξία στα πιο απλά πράγματα. Έτσι, την επόμενη φορά που θα δοκιμάσετε τη μοναδική γεύση της μαστίχας ή θα αφεθείτε στο άρωμα της, θυμηθείτε ότι τα σπάνια αυτά δάκρυα κρύβουν μέσα τους την μαγεία της φύσης, την σκληρή δουλειά, την παράδοση και πάνω απ’ όλα την ψυχή της Χίου.
