Ανάμεσα στις όχθες της λίμνης Ορεστιάδας και αγκαλιασμένη από τα καταπράσινα βουνά Βίτσι και Γράμμος, η Καστοριά ξεπροβάλλει σαν μία παραμυθένια πόλη με τη γοητεία της να είναι υφασμένη στον ιστό των πλακόστρωτων δρόμων της και της γαλήνιας παραλίμνιας ομορφιάς της. Καθώς πλησίαζα δεν μπορούσα παρά να νιώσω μία αίσθηση θαυμασμού και ανυπομονησίας για να περιπλανηθώ σε κάθε γωνιά αυτού του μακεδονικού τόπου που σε κερδίζει αμέσως με τα εκπληκτικά τοπία του.
Ένα από τα πρώτα σημεία της επίσκεψής μου ήταν η εξερεύνηση των ακτών της λίμνης, παρακολουθώντας τους ψαράδες να ρίχνουν τα δίχτυα τους, αλλά και τα πανέμορφα είδη πουλιών που με την παρουσία τους κάνουν το σκηνικό ακόμη πιο ειδυλλιακό. Περπάτησα αρκετή ώρα κατά μήκος των ακτών, απολαμβάνοντας την ομορφιά του τοπίου και βλέποντας τον ήλιο να βυθίζεται κάτω από τον ορίζοντα σε μια φλόγα χρυσών αποχρώσεων.
Η γοητεία της Καστοριάς δεν έγκειται μόνο στο γραφικό της περιβάλλον, αλλά και στην πλούσια ιστορία της. Όσο περιπλανιόμουν σε έναν λαβύρινθο από στενά σοκάκια και αριστοκρατικά αρχοντικά, αμφιταλαντευόμενη ανάμεσα στις πανέμορφες συνοικίες Ντολτσό και Απόζαρι, αισθανόμουν σαν να ταξίδευα πίσω στον χρόνο. Τα λιθόστρωτα δρομάκια αντηχούσαν με τις φωνές των αιώνων, ενώ οι βυζαντινές και μεταβυζαντινές εκκλησίες στεκόντουσαν ως σιωπηλοί μάρτυρες του παρελθόντος της πόλης. Η Εκκλησία του Αγίου Νικολάου και η ιστορική Μονή της Παναγίας της Μαυριώτισσας, στολισμένες με περίτεχνες τοιχογραφίες και αιώνια ομορφιά, με άφησαν με το στόμα ανοιχτό, ενώ σε κάθε βήμα μου έπεφτα πάνω και σε άλλα κρυμμένα διαμάντια της πολιτιστικής και ιστορικής κληρονομιάς αυτού του τόπου.
Δεν θα μπορούσα να μην επισκεφθώ το επιβλητικό Βυζαντινό Μουσείο, έναν θησαυρό από θρησκευτικά αντικείμενα και ανεκτίμητες βυζαντινές εικόνες. Καθώς θαύμαζα τις περίπλοκες λεπτομέρειες κάθε κομματιού, ένιωσα δέος για τη δεξιοτεχνία και την αφοσίωση που χρειάστηκε για τη δημιουργία αυτών των αριστουργημάτων. Από την άλλη, το Λαογραφικό Μουσείο της Καστοριάς, αντιπροσωπευτικό δείγμα Καστοριανού Αρχοντικού, προσφέρει μια ματιά στην πλούσια παράδοση της περιοχής, με εκθέματα που αποτυπώνουν τα παραδοσιακά κοστούμια, τα αντικείμενα και τα χειροτεχνήματα που διατηρούνται με αγάπη από τους κατοίκους, υφαίνοντας μια αφήγηση ανθεκτικότητας και πολιτιστικής υπερηφάνειας.
Για όσους λατρεύουν την υπόγεια ομορφιά, μία επίσκεψη στο Σπήλαιο του Δράκου είναι επιβεβλημένη, αφού πρόκειται για ένα φυσικό θαύμα γεμάτο θρύλο και μυστήριο αλλά και για ένα από τα πιο εντυπωσιακά σπήλαια των Βαλκανίων. Καθώς κατέβαινα στα βάθη του σπηλαίου αισθάνθηκα απέραντο σεβασμό για τις φυσικές δυνάμεις που είχαν διαμορφώσει αυτό το υπόγειο θαύμα κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών.
Φυσικά, καμία επίσκεψη στην Καστοριά δεν είναι πλήρης αν δεν αφεθεί κανείς στους γαστρονομικούς της πειρασμούς. Από χορταστικά παραδοσιακά πιάτα όπως τους κεφτέδες με μάκαλο και το γριβάδι στον ταβά μέχρι τις περίφημες αλμυρές και γλυκές τοπικές πίτες και το λικέρ από κράνα και καρύδι, η γαστρονομική σκηνή της πόλης είναι μια γιορτή για τον ουρανίσκο. Κάθε γεύμα έμοιαζε με ένα ταξίδι στις καστοριανές παραδοσιακές γεύσεις και μία αφορμή για να επισκεφθώ και πάλι αυτόν τον ιδιαίτερο τόπο.
Καθώς άφηνα πίσω μου τα γαλήνια νερά της λίμνης Ορεστιάδας, δεν μπορούσα παρά να νιώθω ευγνωμοσύνη για την ευκαιρία που μου δόθηκε να βιώσω την ήρεμη γοητεία και τη ζεστή φιλοξενία αυτής της πόλης. Σε έναν κόσμο που συχνά μοιάζει χαοτικός και γρήγορος, η Καστοριά στέκεται ως υπενθύμιση για να επιβραδύνουμε, να εκτιμήσουμε την ομορφιά της παρούσας στιγμής και να αγκαλιάσουμε τις απλές χαρές που έχει να μας προσφέρει η ζωή και η φύση.
