Η ελιά, το ιερό δέντρο της θεάς Αθηνάς και της Αθήνας, έχει τις ρίζες της στην αρχαία ελληνική μυθολογία και είναι ένα από τα πιο αγαπημένα δέντρα των Ελλήνων. Σύμφωνα με τον μύθο στην διαμάχη που είχαν η Αθηνά, η θεά της σοφίας και ο Ποσειδώνας, ο θεός της θάλασσας για το ποιός θα είναι ο προστάτης της πόλης των Αθηνών, εκείνη πρόσφερε ως δώρο στους κατοίκους των Αθηνών ένα δέντρο ελιάς. Οι κάτοικοι θεώρησαν ότι η ελιά ήταν πολυτιμότερη για τη ζωή τους σε σύγκριση με το άλογο, που ήταν το δώρο του Ποσειδώνα προς εκείνους. Έτσι η θεά Αθηνά έγινε η προστάτιδα της πόλης.
Στην αρχαία Ελλάδα το δέντρο της ελιάς και η συμβολική σημασία της συνόδευαν κάθε τομέα της ζωής και ο σπουδαίος αυτός συμβολισμός της έχει διατηρηθεί μέχρι και σήμερα. Σύμβολο ειρήνης και συμφιλίωσης, σύμβολο νίκης, σύμβολο μακροβιότητας και δύναμης, σύμβολο γνώσης, σοφίας και αφθονίας. Στην αρχαιότητα ένα στεφάνι ελιάς φτιαγμένο από την αγριελιά που φύτρωνε έξω από το ναό του Δία στην Ολυμπία, ο “Κότινος”, ήταν το βραβείο της νίκης και η μεγαλύτερη τιμή για έναν αθλητή των Ολυμπιακών Αγώνων , ενώ σήμερα σε πολλές αγροτικές περιοχές της Ελλάδας όταν γεννιέται ένα παιδί φυτεύουν και ένα δέντρο ελιάς, συμβολίζοντας έτσι την εξέλιξη της ζωής. Αναμφίβολα λοιπόν ανά τους αιώνες η ελιά παραμένει ένα δέντρο – σύμβολο, ένα δέντρο τόσο πολύτιμο και ξεχωριστό για την Ελλάδα και τους Έλληνες.
Η καλλιέργεια της ελιάς είναι πολύ διαδεδομένη σε ολόκληρη τη Μεσόγειο, εκεί όπου και πρωτοεμφανίστηκε πολλές χιλιάδες χρόνια πριν. Σύμφωνα με τους ιστορικούς, σημαντικά ευρήματα μαρτυρούν την παρουσία των ελαιόδεντρων στον ελλαδικό χώρο από τη νεολιθική ακόμη εποχή. Η ελιά ξεκινά να δίνει καρπούς περίπου στην ηλικία των 7 ετών, ενώ από την ηλικία των 30 ετών αρχίζει η πλήρη ανάπτυξή της. Η φυσιολογική διάρκεια ζωής ενός ελαιόδεντρου είναι 300 έως 600 χρόνια, ενώ κάποιες ελιές έχουν καταφέρει να ζήσουν πάνω από μία χιλιετία. Υπάρχουν περισσότερες από 70 ποικιλίες ελαιόδεντρου και τα προϊόντα τους, το ελαιόλαδο και οι ελιές αποτελούν βασικά στοιχεία της μεσογειακής διατροφής, χαρίζοντας αμέτρητα οφέλη στην υγεία μας.
Όταν κάποιος ακούσει για παρθένο ελαιόλαδο, η πρώτη χώρα στην οποία ταξιδεύει το μυαλό του είναι η Ελλάδα και όχι άδικα… Το ελληνικό ελαιόλαδο θεωρείται το καλύτερο στον κόσμο λόγω της αγνότητάς του, της εξαιρετικής του γεύσης και της υψηλής διατροφικής του αξίας. Για όλα αυτά αλλά και για όλα εκείνα που συμβολίζουν τα ελαιόδεντρα, οι ελιές και το λάδι ελιάς είναι τόσο πολύτιμα και τόσο αγαπητά!!! Δοκιμάστε λίγο παρθένο ελαιόλαδο πάνω σε φρυγανισμένο ζεστό ψωμάκι, προσθέστε λίγες ελιές στη σαλάτα ή στο σάντουιτς σας ή χαρίστε ένα μικρό ελαιόδεντρο ως ένδειξη φιλίας, ευγένειας και καλοσύνης.
Και για εσάς που εμβαθύνετε μία …στάλα πιο πολύ, ένα όμορφο μπουκάλι με ελληνικό ελαιόλαδο εξαιρετικής ποιότητας είναι ένα ιδιαίτερο δώρο που αναμφίβολα θα εκτιμηθεί από εκείνους που κατανοούν και αντιλαμβάνονται τη σημασία της απλότητας και συνάμα της ποιότητας στη ζωή... Όπως λέει και ο μεγάλος - και αγαπημένος μου - ποιητής Οδυσσέας Ελύτης: “Στην απλότητα κρύβεται η ευτυχία…”
